本体论

昆德拉认为小说是挖掘和认识人性的一种实验性创作，作家在他的小说世界里可以任意想象，无论是小说的形式还是内容。

在昆德拉看来，小说应该是一种综合性的散文，“塞万提斯则正好为整个文学史做成了相反的事：他使得一个传奇人物下降，降到散文的世界中。散文：这个词并不仅仅意味着一种不合诗律的文字；它同时意味着生活具体、日常、物质的一面。所以，将小说说成是散文的艺术，并非显而易见之理；这个词定义着这一艺术的深刻含义。……但是，散文并非只是指生活艰辛或平凡的一面，它同时也指直到那时为止一直被人忽略的美：一些卑微的感情之美，比如桑丘对堂吉诃德的那种带有亲切感的友谊。”这就是说，小说的审美价值来自作家对人物在特定的境遇中存在的思考，而不是凭借情节的单一因果关系。

昆德拉认为，如果说小说是一门艺术而不仅仅是一种“文学体裁”，那是因为散文的发现是他本体论上的使命，任何一门别的艺术都不能彻底承担起这一使命。他将多维度的思索人物存在的可能性的小说比喻成“道路”，而单一的讲述故事的因果关系的小说被称为“公路。”“公路有别于道路，不仅因为可以在公路上驱车，而且因为公路只不过是将一点与另一点联系起来的普通路线。公路本身没有丝毫意义；唯有公路连接的两点才有意义。而道路是对空间表示的敬意。每一段路本身都具有一种含义，催促我们歇脚。……甚至从景致之前，道路就已从人的心灵中消失：人不再有慢慢行走和从中得到乐趣的愿望。对于生命也是同样，人不再把生命看做一条小路，而是看做一条公路：宛如从这一站通到下一站的路线，从连长这一级到将军这一级，从妻子的身份到孀妇的身份。”

小说艺术的世界，是一个想象的世界。昆德拉在《不能承受的生命之轻》中说：“作者要想让读者相信他笔下的人物确实存在，无疑是愚蠢的。这些人物并非脱胎与母体，而是源于一些让人浮想联翩的句子或者某个关键情景。”小说不是道德审判的法庭，它不对道德作出任何判断，小说也不是社会现实的照相机，在昆德拉看来，小说是道德判断被悬置的疆域。小说家必须退到文本的背后。真正的小说艺术不是人生观、道德观和价值观的说教，而是超越道德和价值的判断。昆德拉认为，“悬置道德审判并非小说的不道德，而是它的道德。这道德与那种从一开始就审判，没完没了地审判，对所有人全都审判，不分青红皂白地先审判了再说的难以根除的人类实践是泾渭分明的。如此热衷于审判的随意应用，从小说智慧的角度来看是最可憎的愚蠢，是流毒最广的毛病。这并不是说，小说家绝对地否认道德审判的合法性，他只是把它推到小说之外的疆域。”当小说家超越道德的审判界限，把人物置于最高处的空间时，小说家才能更加深入地挖掘那些隐藏起来的人性。在昆德拉看来，“创造一个道德审判被悬置的想象领域，是一项巨大的伟绩：唯有小说人物才能茁壮成长，要知道，一个个人物个性的构思孕育并不是按照某种作为善或者恶的样板，或者作为客观规律的代表的先已存在的真理，而是按照他们自己的道德体系、他们自己的规律法则，建立在他们自己的道德体系、他们自己的规律法则之上的一个个自治的个体。”

昆德拉在对小说本体的探讨中，一再声称，现代小说中没有上帝的位置，没有道德的审判官，有的只是相对的和模糊的真理。小说就是在悖论的世界里探讨人被遗忘的存在。他将文学的一种体裁提升到了对人性的沉思的层面，努力通过小说的思想和技巧上的革新唤起人类被遗忘的存在，解放被社会沉重地压抑的个体的存在自由。