祝融

火是人类社会步入文明的标志，改善了人类的生存环境和生活条件，它与电一样，都是人类进步发展的标志。人们最初对火的认识，来自自然界的火，雷电经常引起森林的火灾，火灾过后留下了大量来不及逃生就被活活烧死、烤熟的动植物，远古人类尝到了熟食的鲜美，从此学会了以火取暖，以火来烧烤鲜美的食物。

在古时候，人们相信火是由神来掌握的。于是，火神就在宗教和民俗中出现了。人们祭拜火神，希望能得到火神的庇佑。中国古代认为火神是一位叫祝融的人，他最先掌握并教会了人们使用火。

相传，祝融是炎帝的后裔。祝融的形象十分奇特，虽然长着一副人脸，却是兽的身体。祝融出行的时候，乘着两条大龙。他天生能够随意使用火，为常人所不能，这样祝融得到了人们的敬奉，就成为火神了。

祝融是一个很有正义感的神。据说，从前天下发生了大洪水，天帝就命令鲧到民间治水。可是，洪水如猛兽，一时很难被挡住。有一天，他听人说天界有一种息壤，可以治水。鲧看见人间民不聊生、苦不堪言，便不惜冒犯天条，在没有经过天帝同意的情况下，把息壤偷到民间，用息壤，治好了水患。这本来是大功一件，但是，由于鲧是偷了天界的息壤，引起了天帝的震怒。天帝让祝融去惩罚鲧，祝融欣然听命，把鲧逮到天界，接受了天帝的惩罚。他同时在民间扫除恶乱，为人间百姓做主，惩办那些昏聩的君王。

譬如，在商汤讨伐暴君夏桀的时候，祝融就从天界到了民间，见到商汤的大军攻打夏桀的都城，久攻不下，遂施展法力，在夏朝都城上放了几把大火，使得夏桀的军队无法守城，商汤的军队才得以攻打下夏的都城，夏桀大败，随后自杀身亡。在祝融的帮助下，商汤完成伐桀的大业，建立了商朝。

还有一则故事说，在武王伐纣的时候，祝融也前来助阵，而且还带领了其他几个神一同帮忙。祝融在武王面临各种困境的时候竭力帮助武王，使武王增强了伐纣的信心，带领军队直破纣王的都城，纣王据说是被祝融放的大火烧死的。这两个传说塑造了火神祝融伸张正义、为百姓造福的英雄形象。

到了明清时期，人们对火神的说法发生了变化：据古书上说，在华夏祖先炎帝的时候，有一个司火的官，叫做祝融，在他死后，为了歌颂他生前为民造福的德行，人们把他奉为火祖;到了尧的时代司火的火官就不是祝融了，而是一个叫阏伯的人。在高阳时代之后，阏伯在封地商丘负责管理火种，因此人们便把他看成是火官，并在他死后奉他为火神。在他的墓址商丘，修建了一个阏伯台，供人祭祀用。

后来，在阏伯台的基础上，人们建立了火神庙。由此，民间兴起了对火神的祭祀，并迅速传播开来。现今商丘之地还存在着古时候的阏伯台，每年正月初七都要烧香祭阏伯台，久而久之，这里每年的正月都会举办相当庞大的庙会。每逢庙会，人头攒动、热闹非凡，唱戏的，完杂耍的，燃花放炮的，卖各色小吃的，应有尽有。

一些手工行业，凡涉及到火的，都有祭祀火神的习惯。譬如：冶铸、铁匠、陶瓷、鞭炮等都要祭祀火神，以确保自己的行业能够兴旺发达。火神在民间备受尊敬，人们祭祀火神，祈望火神能在人间继续除暴安良，为民造福。

祝融原名叫黎，传说他诞生在氏族社会，是氏族首领的儿子。黎从小就特别喜欢火，那时，燧人氏刚发明了钻木取火，人们对保存和使用火的知识很缺乏。有一次，他随父亲进行氏族长途迁徙，因带着火种走路不方便，他只带了钻木取火的石头。晚上，大家要用火了，黎却取不出火来，顿时气得他将取火的石头向山上扔去，不料石头落下来溅起了几颗火星。聪明的黎见了灵机一动，立即想出了新的取火办法。他采来晒干的芦花，用两块尖石头靠着芦花连敲几下，火星溅到芦花上，再轻轻一吹就冒起了火苗。这就是后来的击石取火方法。因此，当时黄帝封他为火正官，并赐名祝融。

火攻战法传说也是祝融最早发明的。当时南方有个氏族，首领叫蚩尤，经常侵犯中原，祝融奉命前去讨伐。蚩尤人多势众，非常强悍。祝融就命自己的部下每人打个火把和爆燃之物，等蚩尤的人一到，就四处放火，把蚩尤的队伍烧得焦头烂额，仓皇溃败，他们乘胜追击，终于打败了蚩尤，立了大功。为此，黄帝重赏了他，命他掌管天下的火，镇守南山。

火神祝融的传说，带有神话色彩，但它反映了人类同火灾作斗争的一种希冀，寄希望于火神能给人们带来更多的光明和幸福，驱除邪恶，消灾免祸。然而，要真正预防火灾，避免火灾给人类带来的危害，祭神求佛是无济于事的，只有依靠科学，依靠人类的智慧才能战胜火灾。

远古时代，世上一片荒凉，只有许多森林，人们连毛带血地吞吃着打猎得来的禽兽。这时，昆仑山上有一座光明宫，光明宫里住着一位火神，名叫祝融。祝融很慈祥，很有同情心，看到人们生吃禽兽，就传下火种，教给人们用火的方法。人们从光明宫里取来火种，把打来的野兽放在火上烤熟了再吃，这样不仅好吃，而且也能不生病，所以，大家非常崇拜火神祝融。

这样一来，便触怒了水神共工。共工住在东海里，性情很暴虐。他说：“世人真可恶，水与火都是人生活需要的东西，为什么光敬火神不敬我水神呢?”他由气愤转为嫉妒，最后终于和火神打斗起来。

那共工离领着水族，向祝融居住的光明宫进攻，把光明宫周围常年不熄的神火弄灭了，搞得大地上一片漆黑。这一下把火神祝融惹怒了，他驾着一条火龙出来迎战，那火龙全身发光、烈焰腾空，把大地照得通明，光明宫里的神火又复燃了。

水神共工没有能扑灭神火，便恼羞成怒，调来了五湖四海的大水，漫到山上，直往祝融和他骑的火龙泼去。可是，水往低处流，大水一退，神火又燃烧起来。祝融骑着那条火龙，便烈焰腾腾直向共工扑去，长长的火舌，把共工烧得焦头烂额。共工抵挡不住，退到大海里，祝融骑着火龙直冲大海;共工慌忙又逃到天边，回头看看，祝融已追上来了，便一头撞在不周山上，只听轰隆隆一声巨响，不周山竟被他拦腰撞倒了。那不周山原是根顶天的柱子，上端顶着天河，山一倒，天塌了个窟窿，天河里的水哗啦啦流到地上，这样一来，人间从此就有了大灾害了。